• On entend par changements climatiques des changements tant naturels que d'origine humaine échelonnés sur une période allant de quelques décennies à plusieurs siècles.

• Des facteurs naturels tels que les changements du rayonnement solaire ou de l'activité volcanique explosive peuvent eux aussi provoquer un forçage radiatif.

• L'homme influe sur les processus climatiques et dérange l'équilibre naturel du système en modifiant constamment la composition de l'atmosphère et les propriétés de la surface terrestre à l'échelle régionale et mondiale.

• Les puits terrestres et océaniques naturels susceptibles de persister pendant des siècles ou des milliers d'années sont très petits.

• Si c'est le cas, tant les écosystèmes naturels que les sociétés humaines auront de la difficulté à s'adapter à un changement climatique d'une rapidité à peu près sans précédent.

• Ces changements auront eux-mêmes des incidences considérables sur la structure et la fonction des milieux naturels et aménagés par l'homme.